因為興趣愛好吃人。春秋霸主齊桓公吃遍了天下美味，有一天心血來潮想吃人肉，手下美食家易牙得知主公心意，一會即找來人肉羹若干。齊桓公吃了，覺得味道極美。易牙在一邊討好說：這是我三歲的兒子。齊桓公甚是感動。

　　 這位齊桓公什么都吃，連人肉都嘗，活該他后來被易牙堵在宮內，活活餓死。六十多天后才被人發現。

　　 齊桓公覺得人肉羹美味，但是唐朝的張茂昭就認為人肉難吃。在《太平廣記》中引盧言《盧氏雜說》：唐張茂昭為節鎮，頻吃人肉。及除統軍到京，班中有人問曰：‘聞尚書在鎮，好人肉?虛實?’昭笑曰：‘人肉腥且韌，爭堪吃!’

　　 因為天災吃人。歷史上最常見的是當荒年來到，糧食絕收的時候，悲慘的百姓們為了保命往往易子相食。漢武帝建元三年(公元前138年)──河水溢于平原，大饑，人相食。 漢武帝鼎元三年(公元前114年)──關東郡國十余，饑，人相食。漢元帝初元元年(公元前48年)──關東郡國十一，大水，饑，或人相食。

　　 因為人禍吃人，最明顯的，就是戰爭。安史之亂，張巡守睢陽城，尹子奇攻圍既久，城中糧盡，易子而食，折骸而爨。巡乃出其妾，對三軍殺之，以饗軍士，……將士皆泣下，不忍食。巡乃強令食之。括城中婦女既盡，以老夫少小繼之。所食人二三萬。幾萬婦女老人小孩成了這場戰爭的軍糧，支撐著軍人拼命。

　　 為報仇雪恨而吃人。古人為了復仇可謂無所不為的。岳飛元帥在《滿江紅》就放過狠話，壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血，恐怕不單單是恐嚇匈奴人的吧。酷吏來俊臣被正法，著名的酷吏來俊臣死后，朝廷下令把他陳尸鬧市，讓民眾分食其肉。片刻之間，民眾就把他搶食而光。

　　 作為懲罰警告吃人。戰國時候，中山君對于私通外國的臣子，就要吃他的肉，還要一個人獨吞，不分給別人。《史記·黥布列傳》記載，公元前196年夏，劉邦以彭越陰謀造**為由，將其殺死，切碎作成肉醬，并把這肉醬分發給全國各地的諸侯食用，以示恐嚇。南朝宋劉劭的助手張超之在守衛京城皇宮的戰斗中失利，最后被亂兵所殺。懲罰的方法極為殘酷：剖腹刳心，臠割其肉，諸將生啖之，焚其頭骨。

　　 吃法恐怖。有烤、烹蒸、煮羹等多種。通常男子的大腿和婦女的乳房是最先切下來吃掉的部分。其殘酷的情形，實在是無法描述。宋朝吃人肉分等級：瘦的男女叫饒把火;女孩子叫下羹羊，小朋友叫和骨爛，這些被吃的人，統一被稱作兩腳羊。元朝末年，天下動亂，駐守淮右的官軍缺糧，也捕人為食。他們認為小孩的肉為上等，女人的肉次之，男人又次之。他們把人肉叫做想肉，意思是說吃了之后美味無窮，還使人想念。

　　 這些事情放到現在來看都是慘絕人寰的。古中國吃人史：齊桓公稱小孩肉是最美味的食物，易牙把自己兒子給他吃