弗吉尼亞負(fù)鼠(Didelphis virginiana)，通常被稱(chēng)為北美負(fù)鼠，是墨西哥北部發(fā)現(xiàn)的唯一負(fù)鼠，其活動(dòng)范圍還向南延伸到中美洲。它的活動(dòng)范圍使它成為世界上最北的負(fù)鼠和最北的有袋動(dòng)物。在美國(guó)，這種動(dòng)物通常被簡(jiǎn)單地稱(chēng)為負(fù)鼠(possum)或負(fù)鼠。它是一種孤獨(dú)的夜行動(dòng)物，大小和家貓差不多，是一種成功的機(jī)會(huì)主義者。

　　弗吉尼亞負(fù)鼠

　　許多北美人都很熟悉負(fù)鼠，因?yàn)樗鼈兘?jīng)常居住在固定的地方，因?yàn)樗鼈冸x食物來(lái)源很近，尤其是垃圾桶、寵物食品、堆肥堆、花園、嚙齒動(dòng)物等。它們行動(dòng)緩慢，夜間活動(dòng)，對(duì)路邊腐肉的吸引力，使它們處于被車(chē)撞死的危險(xiǎn)之中。

　　弗吉尼亞負(fù)鼠是在北美墨西哥以北發(fā)現(xiàn)的唯一有袋動(dòng)物。在美國(guó)，它通常被簡(jiǎn)單地稱(chēng)為負(fù)鼠。許多北美人對(duì)它很熟悉，因?yàn)樗?jīng)常出現(xiàn)在城鎮(zhèn)附近，在垃圾桶里翻找，或者是被公路撞死的動(dòng)物。它們的大小和家貓差不多，有一個(gè)三角形的頭和一個(gè)長(zhǎng)而尖的鼻子。除了耳朵、尾巴和腳，全身都是灰色的毛。在它們的皮毛中，有長(zhǎng)長(zhǎng)的白頭守衛(wèi)毛。毛皮的顏色可能會(huì)根據(jù)種群的范圍而有所不同。它們的耳朵大而精致，尾巴是可抓握的，適合抓住和纏繞在樹(shù)枝上。

　　弗吉尼亞負(fù)鼠生活在美國(guó)落基山脈以東的大部分地區(qū)，以及從加拿大不列顛哥倫比亞省到下加利福尼亞的西海岸。在墨西哥和中美洲也有發(fā)現(xiàn)。這種動(dòng)物生活在廣泛的棲息地，包括開(kāi)闊的樹(shù)林、落葉林和農(nóng)田。它喜歡潮濕的地方，比如沼澤、沼澤和溪流。

　　弗吉尼亞負(fù)鼠是夜行性的，獨(dú)居的，陸生的。它們是很好的攀援者，可以在樹(shù)上筑巢。它們從黃昏開(kāi)始夜間活動(dòng)，一直活躍到黎明。它們不冬眠，但在最冷的季節(jié)會(huì)減少活動(dòng)。巢穴的地點(diǎn)各不相同，可能包括建筑物、廢棄的洞穴和中空的樹(shù)。弗吉尼亞負(fù)鼠經(jīng)常更換它們的巢穴。幼崽斷奶時(shí)，它們只長(zhǎng)時(shí)間呆在一個(gè)窩里。

　　這些負(fù)鼠是一夫多妻制的，這意味著一個(gè)雄性與多個(gè)雌性交配。繁殖通常從12月到8月。短暫的妊娠期為12至13天，每窩最多可產(chǎn)25只幼崽。新生兒有蜜蜂那么大，一旦生下來(lái)，它們就會(huì)爬到母親的育兒袋里。在進(jìn)入育兒袋時(shí)，每個(gè)嬰兒必須找到一個(gè)乳頭并附著在自己身上。幼崽在育兒袋中保持2個(gè)月，2.5個(gè)月。然后，它們爬到母親的背上，由母親抱著它們度過(guò)余下的時(shí)光。正是在這段時(shí)間里，負(fù)鼠寶寶學(xué)習(xí)生存技能。它們?cè)诖蠹s4或5個(gè)月后離開(kāi)母親。生殖成熟在出生后的第一年達(dá)到，雌性約6個(gè)月，雄性約8個(gè)月。

　　弗吉尼亞負(fù)鼠通過(guò)傳播唾液來(lái)降溫，以應(yīng)對(duì)極端高溫。

　　他們是出了名的遲鈍和笨拙。但它們可以顯示方向轉(zhuǎn)彎，以避免被追捕。它們還能游泳或爬來(lái)逃離危險(xiǎn)。

　　“負(fù)鼠”這個(gè)名字在1608年由約翰·史密斯上尉首次在西方文化中使用。它來(lái)源于阿爾岡昆語(yǔ)中的“apasum”，意思是“白色動(dòng)物”。

　　當(dāng)受到驚嚇時(shí)，負(fù)鼠會(huì)裝死(或“裝死”)。一個(gè)人會(huì)張著嘴，伸著舌頭，蜷縮起來(lái)，看起來(lái)像死了。他們的呼吸甚至?xí)p慢幾分鐘或長(zhǎng)達(dá)幾個(gè)小時(shí)。他們會(huì)容忍被動(dòng)物戳、戳甚至咬而沒(méi)有反應(yīng)。這種游戲可以使負(fù)鼠逃脫捕食，因?yàn)榇蠖鄶?shù)捕食者不吃腐肉。

　　負(fù)鼠的牙齒數(shù)量是陸地哺乳動(dòng)物中最多的:有50顆，非常鋒利。