鳥兒靠什么區(qū)分鳥蛋?在美國(guó)厄巴納的林場(chǎng)里，一只旅鶇遇到了自己鳥生最大的困惑。

　　鳥兒靠什么區(qū)分鳥蛋?

　　包括旅鶇在內(nèi)，很多鳥類都會(huì)清理自己的巢，把出現(xiàn)在鳥巢內(nèi)的各種“異物”丟出去。這些“異物”不僅包括落葉、碎掉的蛋殼，也包括來自其他物種的蛋。比如說，另一種名叫褐頭牛鸝(Molothrus ater)的小鳥經(jīng)常會(huì)在旅鶇窩里偷偷產(chǎn)蛋，期待后者替自己養(yǎng)娃——這種現(xiàn)象也就是“巢寄生”。

　　一只雄性旅鶇Turdus migratorius，這是北美很常見的一種小鳥 | Wikipedia

　　丟棄異物無疑是有益的：這不僅能維持自家衛(wèi)生，還避免了被別的鳥類白嫖。不過，進(jìn)行這些清理要以正確區(qū)分鳥蛋為前提——萬一看走眼了，豈不是會(huì)失手把自己的蛋也丟出巢外?

　　那么，鳥類究竟以什么標(biāo)準(zhǔn)判斷哪些東西是自己的蛋呢?這正是生物學(xué)家馬克·豪伯(Mark Hauber)和同事們想要解答的問題。

　　為了找到這個(gè)問題的答案，研究者們?cè)O(shè)計(jì)了兩個(gè)系列的假鳥蛋模型。它們分別在不同的變量上發(fā)生變化：其中一組在保持長(zhǎng)度不變的同時(shí)越來越細(xì)，而另一組則逐漸“棱角化”，最終變成了尖銳的8面體。研究者用3D打印機(jī)制作了這些奇怪的“鳥蛋”，并把它們刷成了旅鶇蛋同款的亮藍(lán)色。

　　兩組逐漸失真的鳥蛋模型 | Mark E。 Hauber et al。

　　接下來，就是實(shí)地測(cè)試的時(shí)間了。研究者在林場(chǎng)中找到一些旅鶇巢，趁鳥不備偷偷放進(jìn)這些模型，然后再暗中觀察巢的主人會(huì)作何反應(yīng)。

　　困惑的多面體

　　和預(yù)期一樣，實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)當(dāng)假鳥蛋模型變得越來越不像真鳥蛋時(shí)，它被旅鶇排斥的概率就會(huì)隨之增大。

　　不過，結(jié)果也有出人意料的地方。在人看來，棱角分明的“多面體假蛋”與真蛋相差更遠(yuǎn)，但鳥類反而更不擅長(zhǎng)分辨它們。與“瘦長(zhǎng)版假蛋”相比，被試?guó)B對(duì)“多面體假蛋”的態(tài)度更加猶豫不決，模型有更大概率被保留在鳥巢內(nèi)。
        是的，這是生物學(xué)家又在做奇怪的實(shí)驗(yàn)了。

　　 眼前的鳥巢正是自己熟悉的家，里面躺著尚未破殼的小寶貝們。然而，就在熟悉的鳥蛋旁邊，一個(gè)不明物體顯得格外扎眼——它的顏色模仿了真正的旅鶇蛋，但棱角分明的8面體形狀可以說與鳥蛋毫無關(guān)聯(lián)。如果鳥兒熟知人類的游戲，它或許會(huì)驚呼：是哪個(gè)混蛋在我窩里扔了8面骰子?!

　　奇怪的鳥蛋增加了 | Mark E。 Hauber et al。

　　　瘦長(zhǎng)版的假蛋更容易被鳥兒辨認(rèn)出來 | Mark E。 Hauber et al。這可能是因?yàn)椋瑢挾仁亲R(shí)別鳥蛋的實(shí)用標(biāo)準(zhǔn)，而識(shí)別“是否有棱角”則沒什么用，因此后者沒有受到自然選擇。畢竟，自然界有很多“瘦長(zhǎng)”或是“矮胖”的蛋，但并沒有哪種蛋會(huì)長(zhǎng)成多面體的樣子。

　　不過至少，猶豫不決讓旅鶇避免了更加致命的錯(cuò)誤——它們從沒有失手把自己的蛋扔出去過。